EL MEJOR TENISTA DE TODOS LOS TIEMPOS

A sus 41 años, Roger Federer ha disputado su último torneo. El escenario ha sido el O2 Arena de Londres y el evento la Laver Cup. Profesional desde 1998, en 24 años de carrera ha jugado más de 1500 partidos en modalidad individual, consiguiendo 1251 victorias frente a 275 derrotas. Ha conseguido 103 títulos en el Circuito: 20 Grand Slams, 28 Masters 1000, 6 ATP Finals y 49 menores. Ganó su primer título en Milán, en 2001, y el último en Basilea, en octubre de 2019. Su etapa dorada fue entre 2004 y 2006, con 34 títulos en tres años. Finalizó el año como número uno en 2004, 2005, 2006, 2007 y 2009. A pesar de su excelente palmarés, se retira sin inscribir su nombre como máximo ganador de GS ni de Masters 1000, superado en ambas categorías por Nadal y Djokovic. Tampoco en el número total de títulos logró batir el record de Connors, ganador de 109. Solo en las ATP Finals mantiene su marca, a expensas de lo que haga Djokovic, con un título menos pero todavía en activo.

UN FINAL INMERECIDO

Federer decidió su retirada en julio de 2021, cuando cayó ante Hurkacz en los cuartos de final de Wimbledon encajando un 6-0 en el tercer set. Fue su último partido oficial. Tras barajar todas las posibilidades para una salida airosa, se decantó por un torneo amistoso (la Laver Cup), un partido flojo (el de dobles) y con un compañero de confianza (Rafa Nadal). Tampoco salió bien. Perdieron frente a Sock/Tiafoe por 64 67(2) 9-11. Aún le quedaba la satisfacción de levantar la copa como había hecho todos los años, ganada siempre por el equipo europeo. Para “asegurar” la brillantez del triunfo, la selección europea contaba con los cuatro mejores tenistas de los últimos años: Federer, Nadal, Djokovic y Murray, reforzados por los jugadores mejor clasificados de cuantos competían: Ruud y Tsitsipas. Pero ni así. Por primera vez en la historia de este torneo, la Copa fue a manos del resto del mundo, desluciendo la despedida del mejor tenista de todos los tiempos que, a falta de metal, recibió el homenaje de todos los presentes.

El verano de 2019 se ha estrenado con un nuevo record: el de Jugador Más Longevo que gana un torneo en la era Open. Lo ha conquistado en Halle el suizo Roger Federer, de 37 años y cercano a los 38, que cumplirá en agosto. El record podría haber recaído sobre Feliciano López gracias a su victoria en Queen’s esa misma tarde, pero el español nació un mes más tarde que el suizo.

Que Federer haya ganado diez veces en Halle, que sume 102 títulos en total y que pudiera subir a la segunda plaza del ranking en Wimbledon tiene su importancia, pero no es tema de esta noticia. Como no lo es que Feli alcance su séptimo título (cuatro sobre yerba), que los dos últimos los haya ganado en Queen’s o que con este triunfo ascienda 60 puestos en el ranking. Lo destacable es que, en estos tiempos en que algunos jugadores deterioran la imagen del tenis con una conducta despreciable, sigan levantando trofeos dos ejemplos de elegancia sobre la pista, tanto en el comportamiento como en la técnica. Y, hablando de técnica, uno diestro y otro zurdo, ambos juegan el revés con una mano.

EL GUION PERFECTO

Después de tres días y doce partidos, hubo que esperar hasta el último cuarto de hora para saber qué equipo se llevaba el título. Nada hacía pensar que el triunfo europeo sería tan sufrido. Si los resultados hubieran reflejado la posición de los jugadores en el ranking, la victoria de Europa habría sido aplastante: cinco de sus seis componentes eran Top-10, mientras que en la selección del Resto del Mundo el mejor clasificado estaba en el puesto 16. Pero llegar al domingo con el título prácticamente decidido habría deslucido la fiesta. Quizá por eso, el cerebro europeo (¿Borg? ¿Federer?) dio más cancha de la merecida a Berdych, el peor clasificado. La decisión perjudicó a Thiem, que sólo jugó un partido, y al propio Berdych, que jugó tres y los perdió todos, quedando en evidencia ante sus paisanos y ante el equipo.

Aun así, a falta de dos partidos, el resultado era de 12-6 a favor del equipo europeo. Sólo faltaba dar el toque de gracia, misión que correspondía en primer lugar a Nadal y, si éste fallaba, a Federer, los número uno y dos del mundo. Parecía claro, pero los dos fueron ninguneados por sus rivales, Isner y Kyrgios, números 17 y 20. Sólo un giro sorprendente en el tramo final dio el triunfo a Federer en un partido que Kyrgios había dominado desde el principio. El delirio de las gradas (se jugaba en casa) probó que el guion había sido perfecto.

En un torneo de diseño, donde los participantes no se juegan puntos ni bolsa (cobran un fijo), el show se impone al tenis. En el banquillo del equipo mundial, los americanos no dejaron de dar la nota con sus bobadas. Fuera de la pista, el homenajeado Rod Laver recibía las mayores ovaciones y decía alguna boutade, como que Kyrgios es el jugador con más talento del circuito. Será del circuito australiano, porque lo que es del otro. Para muchos, Kyrgios es un jugador estrella; para mí es un jugador estorbo (como Gulbis o Fognini). Lo demostró durante todo el torneo, pero sobre todo en el último partido, que enfrentó dos concepciones antitéticas del tenis: Federer, elegancia en el estilo, sobriedad en la conducta; Kyrgios, físicamente grotesco, mentalmente majadero.

En el aspecto logístico, la pista, de color negro, no pareció facilitar el trabajo ni de los jueces de línea, continuamente cuestionados por los challenges que demostraban sus equivocaciones, ni de los jugadores, que cometieron numerosos errores incomprensibles.

Por lo que respecta a la participación española, el jugador europeo que más partidos jugó fue Nadal, cuatro, con un balance mediocre: una victoria y una derrota en individuales y lo mismo en dobles.

RESULTADOS

El tenis internacional estrena hoy un nuevo torneo en el que participan los mejores jugadores de la ATP, aunque al margen de la Asociación. Es decir, un torneo de exhibición y con artistas invitados. El padre del invento es Roger Federer, que lo ha materializado a través de Team 8, su agencia de representación de deportistas y organización de eventos. La empresa, con sede en Cleveland, Ohio, fue creada por el suizo, junto a su manager y dos inversores norteamericanos, a finales de 2013. Con la Laver Cup, Team 8 recibe el espaldarazo definitivo.

El nombre del torneo rinde homenaje a Rod Laver, tenista australiano que consiguió ganar el Grand Slam en dos ocasiones: 1962 y 1969. La Laver Cup tendrá una periodicidad anual, descansando los años que haya Olimpiadas. Esta primera edición se celebra en Praga, pero la idea es que cada año se juegue en una sede diferente. En 2018 será Chicago.

FORMATO

La Laver Cup enfrenta a dos equipos, uno representante de Europa y otro del Resto del Mundo. Cada equipo cuenta con seis jugadores en activo, una vieja gloria como capitán y un vicecapitán como figura decorativa. Las reglas son:

• Se juega en tres jornadas, que van de viernes a domingo.
• Cada jornada se juegan cuatro partidos: tres individuales y uno de dobles.
• Todos los partidos se juegan al mejor de tres sets, siendo el tercero un super tiebreak en caso de empate a uno.
• Los partidos jugados el viernes valen 1 punto, los del sábado 2 y los del domingo 3.
• Gana el título el equipo que antes sume 13 puntos, ya que en total son 24 los que se disputan.
• Si al término del último partido los dos equipos están empatados a 12 puntos, el título se decidirá jugando un set de dobles.
• En individuales, cada jugador debe disputar al menos un partido y no más de dos.
• En dobles, al menos cuatro jugadores de cada equipo deben disputar un encuentro.
• Se juega indoor sobre superficie dura de color negro.

PRIMERA EDICIÓN

La composición de los equipos es la siguiente (el número que acompaña a cada jugador indica su posición actual en el ranking):

Europa: Rafael Nadal (1), Roger Federer (2), Alexander Zverev (4), Marin Cilic (5), Dominic Thiem (7) y Tomas Berdych (19). Cap., Björn Borg; Vice cap., ThomasEnquist.

Resto del mundo: Sam Querrey (16), John Isner (17), Nick Kyrgios (20), Jack Sock (21), Denis Shapovalov (51) y Frances Tiafoe (72). Cap., John McEnroe; Vice cap., Patrick McEnroe.

La sede del torneo es el O2 Arena de Praga, un estadio multiusos que se construyó en 2004 para albergar el Campeonato del Mundo de Hockey sobre Hielo. Ha sido escenario de conciertos importantes: Aerosmith, Beyonce, Celine Dion, Depeche Mode, Guns n’ Roses, Jean Michel Jarre, Lady Gaga, Luciano Pavarotti, Madonna, Queen, REM... Su aforo se acerca a los 20.000 espectadores.

Con 35 años, Roger Federer ha vuelto a ganar un Grand Slam, algo que no sucedía desde 2012, y ya son 18 frente a los 14 de Nadal y Sampras. La proeza ha tenido lugar en Melbourne donde, partiendo de la posición 17ª, fue descabezando rivales hasta alzarse con su quinto Open de Australia. Su victoria lo ha devuelto al Top-10.

Su rival en la final volvió a ser Rafael Nadal, otro resurgido. Los antecedentes no favorecían al suizo, que llevaba diez años sin vencer al mallorquín en un Grand Slam (desde la final de Wimbledon 2007) y nunca lo había hecho en Australia (perdió la final en 2009 y en semis en 2012 y 2014). También el cara-a-cara con su peor verdugo estaba en su contra por 23 a 11. Pero esta vez, la victoria cayó del lado de Federer por 64 36 61 36 63. En semis había vencido su compatriota Wawrinka, cs.4, 75 63 16 46 63, y en octavos a Nishikori, cs.5, 67(4) 64 61 46 63. El hecho de que sus tres victorias frente a jugadores top-10 se resolvieran en cinco sets prueba la excelente forma en que Federer ha vuelto a la competición, en la que no participaba desde Wimbledon 2016.

Méritos propios aparte, tanto Federer como Nadal se beneficiaron de las caídas prematuras del número uno, Andy Murray, en octavos, ante Mischa Zverev, 75 57 62 64, y del número dos Novak Djokovic, en 3r, ante Istomin 76(8) 57 26 76(5) 64.

El lunes 1 de abril de 2013, Andy Murray desplazaba a Roger Federer del segundo puesto del ranking, dando lugar a un hecho que no se producía desde el 10 de noviembre de 2003: Federer y Nadal quedaban excluidos del Top2 de la ATP.

Durante casi una década, el suizo y el mallorquín, o al menos uno de ellos, habían ocupado una de las dos primeras posiciones. Pero igual constancia y solidez venían demostrando sus perseguidores Djokovic y Murray: en las cinco últimas temporadas, el Top4 al finalizar el año lo habían compuesto, con distintas formaciones, estos cuatro jugadores: Federer, Nadal, Djokovic y Murray. El relevo en los puestos de cabeza era cuestión de tiempo. Las lesiones y la edad, sobre todo la edad, jugaban a favor del serbio y del escocés. Casi diez años después, el día ha llegado. Federer y Nadal han sido relegados en el escalafón, pero no en la jerarquía del tenis. Porque ningún nuevo líder ejemplificará la práctica deportiva como ellos lo han hecho y todavía seguirán haciéndolo durante algún tiempo.

A sus 30 años, Federer reconquista el número uno del ranking mundial, que había perdido hacía dos años, para convertirse en el tenista que más tiempo ha liderado la clasificación: 287 semanas. Y lo hace igualando otro record, el de siete veces campeón en Wimbledon, algo que sólo habían conseguido antes Renshaw (entre 1881 y 1889) y Sampras (entre 1993 y 2000).

Desde que en 1973 la ATP instauró el actual ranking, veinticinco tenistas han pasado por su cúspide. El primero fue Ilie Nastase, que se mantuvo durante 40 semanas. Luego vinieron John Newcombe, Jimmy Connors (que lo retuvo más de tres años y aún volvería a ocuparlo en otras ocho ocasiones), Björn Borg, John McEnroe (el hombre que más veces ha escalado la cumbre del ranking, catorce en total), y así hasta llegar a Novak Djokovic, vigésimo quinto y último por el momento.

Después de Federer, los jugadores que más semanas han sido número uno son Pete Sampras (286), Ivan Lendl (270) y Jimmy Connors (268). Rafael Nadal ha estado 102 semanas y Novak Djokovic 53. Otros españoles que subieron a lo más alto fueron Carlos Moyá, dos semanas en marzo de 1999, y Juan Carlos Ferrero, 8 semanas entre septiembre y noviembre de 2003.

Por si alguien aún sacudía la cabeza a la hora de reconocer a Roger Federer como el mejor tenista de todos los tiempos, el suizo ha ganado en el O2 Arena de Londres su sexta Copa Masters (ATP World Tour Finals), algo que nunca nadie había conseguido.

Para resaltar su triunfo, Federer llegó al torneo como cuarto clasificado tras una temporada bastante floja que sólo en los dos últimos meses había podido enderezar. Del otro lado de la moneda, el fulgurante Djokovic, protagonista de una temporada de ensueño premiada con tres grand slams, veía diluirse sus fuerzas en la recta final hasta el punto de no poder superar la round robin, lo mismo que Nadal o Murray, todos ellos mejor clasificados que Federer.

A sus treinta años, el ganador de setenta títulos ATP encara con las mejores sensaciones el oro olímpico de Londres 2012, que se disputará en Wimbledon, su pista favorita.

Hay llantos que hacen llorar al testigo. Sucede, por ejemplo, cuando el que llora es el más grande y el que observa un aficionado medular. No hace mucho nos conmovió Pete Sampras. Ayer volvió a hacerlo Roger Federer. Y sólo Rafa sabe los esfuerzos que tuvo que hacer para mantener sus ojos secos y evitar así que la emoción derivase en melodrama.

A más de uno el desgarro de Federer le habrá parecido exagerado. Pero había motivos. Muchos aficionados al tenis, entre los que me incluyo, considerábamos ya a Federer el tenista más grande de todos los tiempos. Pero las cifras decían que aún le faltaban dos títulos de Grand Slam para alcanzar el reconocimiento indiscutido. Podría haberlos conseguido en las últimas ediciones de Wimbledon y Australia, torneos que venía ganando con asiduidad en los últimos años. Pero se cruzó Nadal para pinchar el globo de sus sueños. El mallorquín, sabio y prudente como pocos, trató de consolarlo: “Perdóname por lo que te he hecho. Pero eres el más grande y estoy seguro de que conseguirás superar el record de Sampras”. Así sea. Aunque no parece que vaya a ser teniendo a Nadal enfrente. Ahora el suizo ya no depende de sí mismo. Tendrá que llegar a la final y esperar a que otro le allane el camino abatiendo al nuevo número uno.

En fin, con la final del Open de Australia 2009 se ha cerrado una etapa del tenis caracterizada por la mayor elegancia en la pista y fuera de ella, la bondad de carácter, el respeto por el oponente (nunca rival). Con Federer el tenis había logrado mantener la diferencia con el resto de los deportes. La imagen del suizo contenía la invasión de testosterona que sin duda favorecerá Nadal por su físico y sus gestos, oportunamente explotados por los dirigentes del tenis profesional. A este respecto ya dije algo en mi comentario Una mala orientación. Ver La ATP cambia el formato del circuito.

Desde ayer, 15 de octubre de 2008, Roger Federer es el nuevo midas del circuito. Su victoria en segunda ronda del Masters de Madrid le ha permitido alcanzar los 43.300.847$ recibidos en premios, superando el record de Pete Sampras, que estaba en 43.280.489$. Son cifras deslumbrantes, aun cuando se vean mordisqueadas por los impuestos locales, la comisión del agente, los salarios de los entrenadores y preparadores físicos, los gastos de desplazamiento...

Hacienda también se alegra con el éxito de los cracks, aunque no siempre moja. Es sabido que nuestros tenistas más cotizados suelen fijar su residencia fuera del territorio español, en los llamados paraísos fiscales: Andorra, Mónaco. Se vierte sobre ellos acusaciones de insolidaridad e incluso de fraude. No voy a entrar en el tema, pero a mí no me cuesta entender que si alguien se lo curra para convertirse en uno de los mejores, la visita de un hombre gris pidiéndole el 58% de sus ganancias le pueda parecer impertinente.

Federer ha publicado en su página web una carta en la que culpa a la mononucleosis o "enfermedad del beso" de los malos resultados cosechados en lo que va de año, con derrotas en la primera ronda de Dubai y en las semis del Open de Australia.

En las últimas seis semanas, Federer se había sentido enfermo en tres ocasiones, achacando sus dolencias a la gripe o a la ingesta de alimentos en mal estado. "Estaba bien en diciembre, pero durante el torneo de Melbourne me sentí lento y buscaba la razón sin encontrar una respuesta". Ante el bajo rendimiento en la pista, en febrero se sometió a una exhaustiva revisión médica que identificó el mal. "Los doctores me han dicho que he debido de tener el virus desde diciembre, es decir, seis semanas".

La "enfermedad del beso" es una infección vírica cuyos síntomas son fiebre, dolor de garganta, dolores de cabeza y sensación de cansancio. Recibe este nombre porque su vehículo de contagio más directo es la saliva, es decir, que se puede contagiar a través de un beso, aunque también al utilizar los mismos cubiertos que un enfermo.

No es la primera vez que esta enfermedad ataca a un tenista. En 2007, Mario Ancic perdió siete meses de competición y Nicole Vaidisova dejó de jugar la Copa Federación contra España por estar ambos enfermos de mononucleosis.

Roger Federer ha hecho historia al ser nombrado Deportista del Año por cuarta temporada consecutiva. La ceremonia, que se celebró en San Petersburgo, se convirtió en la gran gala del tenis al recibir Justine Henin el premio a la Deportista del Año y la holandesa Esther Vergee, gran estrella del tenis en silla de ruedas, el de Mejor Deportista con Discapacidad.

Otros premios fueron otorgados a Lewis Hamilton, como Revelación del Año, a Paula Radcliffe, Regreso del Año, y Sergey Bubka, mejor Actuación de Todos los Tiempos.

Los ganadores de los Premios Laureus del Deporte Mundial son nombrados por un jurado compuesto por 43 deportistas de fama indiscutible, como Giacomo Agostini, Franz Beckenbauer, Boris Becker, Sergey Bubka, Nadia Comaneci, Miguel Induráin, Edwin Moses, Ilie Nastase o Mark Spitz. En la foto, Federer recuerda que ya sólo le falta uno para completar la mano.

EL SHOW BUSINESS SE INTERESA POR EL TENIS

El 2 de mayo se celebró en Mallorca un acontecimiento híbrido. Híbrido de tierra y hierba, híbrido de tenis y mercado. A mí me pareció tan poco serio como la presencia de modelos en el master de Madrid. Supongo que habrá que acostumbrarse a estas cosas, como nos hemos acostumbrado a que los comentaristas no dejen de hablar durante el juego porque en los descansos hay que pasar los anuncios. En fin, puestos a sacar conclusiones positivas, diremos que los protagonistas eran tan grandes que casi dignificaron el show mediático. Y por lo que nos toca, saludamos la llegada de estos circos si contribuyen a llenar nuestras escuelas de tenis.

“Desde que supe de esta idea me sentí atraído por la experiencia. Era importante para nosotros entrar en la historia de un evento único. Tuve una gran excitación y viví un día increíble”, dijo Federer. “Fueron dos horas y media en las que nos divertimos mucho, la pasamos genial”, comentó Nadal. El resultado también contribuyó a que los 7200 espectadores del Palma Arena vibrasen en sus asientos: 75 46 76(12-10).