El 25 de octubre de 1970, en las pistas del RCT Barcelona, Manolo Santana se ha despedido de la competición venciendo en la final del Conde de Godó al australiano Rod Laver. Miembro de una familia modesta, Manolo nació en Madrid, en 1938. Tuvo su primer contacto con el tenis a los diez años, como recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez, uno de cuyos socios lo ayudó a compaginar la escuela y el tenis. Manolo aprovechó el apoyo ganando el Campeonato de España junior en 1955-1956 y el Absoluto en ocho ocasiones: 1958, 1960/1964 y 1968/1969.

A caballo sobre dos épocas, amateur y Open, Manolo consiguió un total de 72 títulos, cuatro de ellos de Grand Slam: Roland Garros (1961 y 1964), US Open (Forest Hills 1965) y Wimbledon (1966). Entre 1961 y 1967 se mantuvo en el top10, alcanzando el #1 en 1966. Ganó el oro olímpico en México '68, cuando el tenis todavía participaba como deporte de exhibición. En su carrera sólo faltaron dos grandes: el Open de Australia, torneo que nunca disputó, y la Copa Davis, aunque disputó dos finales, ambas en Australia.

En palabras de su último rival, Rod Laver, "Manolo fue un mago en la tierra batida, mandaba la pelota a los ángulos más increíbles, te volvía loco con sus globos y dejadas. Y mejoró tanto su volea que era peligroso también en hierba".

Tras su retirada de la competición, Santana siguió vinculado al tenis. Primero fue comentarista de TVE. Luego, en 1980-84 y en 1995-99, capitán del equipo español de la Copa Davis. En 1984 fue nombrado miembro del Hall of Fame del tenis. Ha dirigido el Masters de Madrid desde su primera edición. La pista central de la Caja Mágica de Madrid lleva su nombre. Su trayectoria ha quedado reflejada en el libro de memorias Un tipo con suerte.