Desde hace varios años, el Circuito de la ATP ha sido muy protestado por los jugadores de élite debido a su excesiva duración, once meses al año, y a la obligatoriedad de jugar un número mínimo de torneos en cada categoría. Conociendo el nivel de exigencia del tenis actual, la queja parece fundada. Raro es el jugador, si es que lo hay, que no sufre alguna lesión en cada temporada, sobre todo aquellos cuyo nivel les permite disputar al menos tres rondas por torneo. En estos casos, un par de meses al finalizar el año parece poco tiempo para descansar y preparar la temporada siguiente.

Llama, por eso, la atención que, precisamente en ese espacio vacacional, las primeras figuras, las que más partidos han acumulado durante el año, accedan a participar en torneos de exhibición, sin duda menos exigentes, pero, sobre todo, mejor dotados económicamente.

Avanzando en esta línea, el jugador indio Mahesh Bhupathi ha desarrollado una nueva competición que mantendría ocupados, precisamente en ese periodo, a los mejores jugadores del Circuito. Se llama Liga de Tenis Internacional (International Premier Tennis League, IPTL) y sigue las directrices de la Indian Premier League de cricket. Su primera edición está prevista para ser jugada entre el 28 de noviembre y el 20 de diciembre de 2014.

Todo parece indicar que Rafa Nadal y Novak Djokovic ya han expresado su adhesión al proyecto. Por el lado femenino, también Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki y Agnieszka Radwanska han confirmado su voluntad de participar. Por supuesto, la élite tiene sus privilegios. Aquellos jugadores que hayan detentado el número uno o ganado al menos un torneo de Grand Slam podrán decidir qué partidos quieren jugar. Nadal ya se ha comprometido a jugar tres partidos como mínimo, recibiendo un millón de dólares por noche.

Aunque aún no se conoce el formato definitivo del torneo, se sabe que contará con cinco sedes, todas ellas en el continente asiático: Bangkok, Kuala Lumpur, Mumbai, Singapur y Hong Kong. Cada una de estas ciudades albergará un equipo mixto formado por no menos de seis y no más de diez jugadores. La competición tendrá el formato de liga, en la que cada equipo jugará contra los otros cuatro a doble encuentro, como local y como visitante. Los encuentros se disputarán al mejor de cinco sets, cada uno de distinta modalidad: individuales masculinos, individuales femeninos, dobles masculinos, dobles mixtos y, en caso de empate, un set entre jugadores retirados. Se jugará con sistema no-ad (sin ventaja) y tie-break para resolver el empate a cinco juegos. De esta forma, se busca que los encuentros no se prolonguen más de tres horas y media, duración digerible por las programaciones televisivas.

A la IPTL sólo le falta encontrar algunos millonarios dispuestos a ponerla en marcha. Saldrán de la subasta a celebrar hoy en el Oberoi Hotel de Dubai.