El 16 de noviembre, durante la celebración de las ATP Finals, Carlitos recibió el máximo galardón del circuito como jugador Nº 1 del ranking al terminar la temporada. Deja dos nuevas marcas para la historia del tenis profesional: la de tenista más joven en cerrar el año como número uno y la de hacerlo con el menor número de puntos, algo lógico en una temporada tan reñida que ha conocido tres números uno: Novak Djokovic, Daniil Medvedev y Carlitos Alcaraz. En el plano económico, Carlitos también ha cerrado el año como jugador con más ingresos en premios, siendo el único que ha superado los diez millones de dólares.

Conocí a Carlitos antes de que empezase a competir. En aquel tiempo transitaba por los clubs de la mano de sus padres para ver a su hermano Álvaro, el mayor de la saga. En enero de 2010 tuve ocasión de arbitrar su primer partido en competición, cuando Carlitos todavía tenía seis años y era muy poquita cosa comparado con los niños a los que se enfrentaba. En 2012 ya levantaba trofeos, pero seguía sin desarrollar un físico acorde con su edad. Le hice una foto en 2014 junto a Jaime Caldés y Carlitos apenas le llega al hombro. Cierto que tenía diez años y se atrevía a jugar en la categoría Infantil, donde se enfrentaba a jugadores que, como Jaime, tenían dos años más que él. Pero el efecto que producía siempre fue el de ser más bien canijo comparado con sus rivales.

Juan Carlos Ferrero ratifica mi impresión recordando que cuando Carlitos entró en su academia, con quince años, “era un fideo, no tenía músculos”. Al salir de Murcia le perdí el rastro, al menos en el aspecto físico. Por eso, cuando volví a verlo hecho un tarzán que ganaba torneos ATP e ilustraba la portada de la revista Men’s Health, me sorprendió. Ya sé que los adolescentes cambian, pero lo suyo era más que un estirón.

No puede negarse que el tratamiento recibido ha dado un resultado espectacular, sustentado por los éxitos en el circuito. Las luces de 2022 son deslumbrantes: Número uno del mundo (segundo español con más semanas en ese puesto y jugador más joven en detentarlo al finalizar el año), ganador de un Grand Slam (Open USA), dos Masters-1000 (Miami y Madrid) y dos ATP-250 (Río de Janeiro y Barcelona), lo que hace de Carlitos el jugador que más dinero ha recibido en premios: $ 10.102.330. Pero este año también tiene sus sombras. La más preocupante la cadena de lesiones que han obligado a Carlitos a cerrar la temporada de un modo abrupto: empezó el Masters de París con molestias en la rodilla y tuvo que dejarlo a medias por un desgarro en la zona abdominal que le impedirá disputar las ATP Finals y la Copa Davis. Quizás algunas vías tienen un peaje demasiado alto. Ojalá no sea la de Carlitos una de ellas.

Impresionar, impresiona, pero...

Un año después, Carlitos vuelve al torneo de París Bercy, en cuyas pistas bebió el trago más amargo de su carrera cuando cayó en 3r frente a Gaston, un qualy clasificado más allá del #100. Carlitos se adelantó en el primer set 4-2, pero lo perdió por 4-6. Volvió a adelantarse por 5-0 en el segundo, pero lo perdió por 5-7, dejando ir 17 puntos consecutivos. Y es que Gaston era francés, y ya se sabe cómo es el público francés.

Pero estamos en 2022. Su primer rival, el japonés Yoshihito Nishioka, #38 del ranking, le sirvió de sparring para hacerse a la pista: 64 64 en una jornada en la que caían Nadal, Medevedev y Fritz. En octavos, Carlitos nos devolvió la imagen de jugador incontenible, anulando a Dimitrov con 61 30 en los primeros 45 minutos. Con ese marcador, se tomó un respiro que Grigor aprovechó para igualar el segundo set, pero un nuevo acelerón de Carlitos dejó el resultado final en 61 63. El espejismo se disolvió en el partido de cuartos frente a Rune, que aprovechó el mal juego de Carlitos para superarle en todos los aspectos. El resultado, 63 66 y retirada por molestias en la zona abdominal izquierda. (4 noviembre)

PD. Confirmada la lesión: "Desgarro del músculo oblicuo interno en la pared abdominal izquierda" que le impedirá participar en las ATP Finals y en la Copa Davis.

Es el 28º jugador que lo consigue y podría ser el más joven en alcanzar el fin de año en esa posición.

Le entrega el trofeo Andrea Gaudenzi, presidente de la ATP


Con su equipo: Juanjo Moreno, Albert Molina y Juan Carlos Ferrero

Mes y medio después de que Carlitos se encumbrara a lo más alto del ranking sigue sin dar la imagen de un número uno. Quizá por eso en la apertura del Open de Basilea los organizadores presentaron como atracción principal a un cantante de medio pelo relegando al número uno del mundo a la condición de telonero. El show lo primero. Y eso en la cuna de Ferderer, jugador sobrio donde los haya. No es extraño que florezcan los Kyrgios. En fin, nosotros a lo nuestro.

Carlitos llegó a Basilea con la intención de borrar el regusto amargo de su último partido en Astaná y qué mejor manera que llevarse los 500 puntos que lo distanciasen sustancialmente de sus seguidores. Ante su primer oponente, Draper, #48, exhibió sus mejores cualidades (interpretación, movilidad) pero también sus deficiencias (servicio, consistencia). Finalmente, ganó por un apretado 36 62 75. Más liviana fue la 2r ante Van de Zandschulp, que apenas opuso resistencia: 64 62. Tampoco sufrió para doblegar a Carreño en cuartos: 63 64. Pero su rival en semis era Felix, por quien Carlitos parece haber sido abducido. En lugar de luchar por un puesto en la final, el murciano salió convencido de su inferioridad frente el canadiense a quien, con ese juego ilusionado e ilusionante que veíamos hacer a Carlitos hace solo unos meses, le bastó un break (en blanco) para llevarse el primer set, apoyado en diez winners por uno solo de Carlitos y seis aces por ninguno. Resultado: 63 62. Lo positivo son esos 180 puntos que le ayudarán a mantenerse como #1 el mayor tiempo posible. (29 octubre)

Difícil es llegar, pero más lo es mantenerse. En su primera aparición en el circuito como número uno del mundo, Carlitos se mostró incómodo y falto de entusiasmo. Parecía estar en otra cosa, como si dijera: "Mi reino no es de este mundo". Hubo un tiempo en que los tenistas hacían vida casi monacal. Pato Álvarez echó de su escuela a Tomás Carbonell cuando supo que tenía novia. No digo que haya que llegar a estos extremos, pero lo que parece incontestable es que una vida social exuberante perjudica el rendimiento deportivo. Las entrevistas a porrillo, los posados para revistas, los comerciales lucrativos, las felicitaciones palaciegas, pueden conducir a la derrota en 1r ante un jugador que ni siquiera superó la qualy (entró en el cuadro como lucky loser). Goffin es un gran jugador, pero no está en su mejor momento (#66 del ranking). El resultado: 75 63. (4 octubre)

España forma parte del Grupo B junto con Serbia (3-0), Canadá (1-2) y Corea del Sur (). Carlitos perdió ante Felix Auger-Aliassime su primer partido como nº 1 del ranking: 67(5) 64 62. Dijo que le había faltado tiempo para adaptarse a la pista lenta de Valencia. Puede. Más preocupantes fueron sus otras carencias: saque solvente, elección de golpe (demasiados puntos perdidos por intentar un golpe equivocado) y sobriedad. Carlitos está desarrollando una adicción al público que lo lleva a gesticular en exceso. Levantar los brazos pidiendo la aclamación ruidosa puede estar bien tras ganar un partido, pero no cada buen punto: irse de la pista a la grada puede ser estimulante, pero perjudica la concentración. Su segundo partido, frente al surcoreano Kwoon, ranking #74, clasificó a España con menos margen del previsto: 64 76(1). (18 septiembre)

Entre el remo y la esperanza

Dura 1r frente a un correoso Báez, que se esforzó más allá de sus límites y tuvo que abandonar con 75 75 20. Carlitos exhibió un juego plagado de inconsistencias con errores que no debiera permitirse. Lo sabe y por eso, tras uno de ellos, amenazó con golpear la red con su raqueta. Se contuvo, pero ahí quedó el mal gesto. En 2r, con un marcador 62 61 41 y un Coria desarbolado, Carlitos se vistió de resucitador para devolver la vida a su rival, que alcanzó el 5-5. Finalmente, Carlitos dio el empujón necesario para despeñar al argentino y cerrar el set con 7-5. El estadounidense Jenson Brooksby llegaba a la 3r sin ceder un set, pero Carlitos le encajó un 63 63 63 exhibiendo un tenis contundente, no exento de errores incomprensibles. Tras dos sets bastante sólidos, al comienzo del tercero sufrió su pájara habitual: perdió el primer juego con el saque, cediendo cuatro puntos consecutivos, y entregó su segundo saque en blanco. Con 0-3 abajo, Carlitos reaccionó para mostrar a su rival su mejor versión sacándolo de la pista a palos hasta meterle un parcial de 6-0.

Igualando la hazaña de 2021

Carlitos necesitaba superar la cuarta ronda para revalidar su actuación del año anterior. Frente a él, Marin Cilic, a quien este año se había enfrentado en dos ocasiones, ambas con resultado favorable. También esta vez superó al croata, endosándole un 64 36 64 46 63. Tras un inicio con más voluntad que acierto, metió la directa para ganar el primer set. Todo lo contrario sucedió en el segundo, en el que empezó bien, pero cayó en un agujero negro dejando sin ganar 19 puntos consecutivos (las dobles faltas del rival suben al marcador, pero no pueden considerarse puntos ganados). Bien el tercer set y también el cuarto hasta disponer de 4-3. Cuando parecía que podría cerrar el partido en cuatro sets, Carlitos sufrió la pérdida de cuatro juegos consecutivos y acabó perdiendo un set en el que dejó ir una docena de puntos de break. Todo se resolvió en el quinto set, cuando Cilic acusó el cansancio y Carlitos no perdonó.

Superados los cuartos

Puede que decir “final anticipada” o “el mejor partido del torneo” suene aventurado, pero pensarlo resulta inevitable después de más de cinco horas de la mayor intensidad, sentido del juego y golpes geniales. Si a eso le añadimos un desenlace impredecible hasta el último momento, ¿qué más se puede pedir? Después de ganar un primer set de juego vibrante por parte de los dos jugadores, Carlitos llevó el segundo al 6-5 y 0-40, tres bolas para ponerse dos sets a cero arriba. Lo tuvo, pero una vez más resucitó al muerto, y ya se sabe lo peligroso que puede ser un zombi. Sinner lo demostró llevando el set a un tiebreak, que se adjudicó. En el tercer set, Carlitos sirvió con un 6-5. Perdió el juego, se fue a un nuevo tiebreak y lo perdió sin hacer un solo punto. Algo así desmoraliza a cualquiera. Pero Carlitos confió en su potencial y siguió peleando. Con poco acierto porque con 3-3 volvió a perder su servicio, esta vez en blanco. El pelotazo a la grada le valió un warning. Con 3-5 se enfrentó a una bola de match. Lo salvó y ganó cuatro juegos consecutivos para forzar el quinto set. Ahora era Sinner quien no se creía lo que le estaba pasando. Y Carlitos aprovechó su desconcierto para ganar por 63 67(7) 67(0) 75 63 un partido que bien pudo ganar en tres sets. Pero ese punto en el segundo set, con toda la pista para él...

Primera semifinal de un Grand Slam

La semifinal se presentaba incierta. Carlitos venía jugando muy bien, pero Tiafoe no había perdido un solo tiebreak. Si los sets llegaban al desempate la cosa se complicaba. Así fue: Tiafoe amplió su racha con dos victorias más. Pero Carlitos anuló esta ventaja ganando tres sets con su juego: 67(6) 63 61 67(5) 63. Carlitos pudo decantar el primer set a su favor cuando con 3-3 tuvo 15-40, pero cedió los cinco puntos siguientes y llegaron al desempate, que perdió con doble falta. La primera rotura de servicio llegó en el segundo set, cuando Carlitos puso el marcador en 4-2, ventaja que mantuvo hasta el final del set. A partir de este punto, Tiafoe dio muestras de inconsistencia en su juego y en su saque, y Carlitos lo fulminó con un 6-1. El dominio de Carlitos se prolongó con 3-1 y servicio en el cuarto set. No lo aprovechó y tuvo que remar para alcanzar un match point que quiso resolver con una dejada (golpe que tantos puntos le hace perder). La elección fue equivocada. A Carlitos le gusta poner a la grada en pie. Se agradece el preciosismo, pero a veces cuesta perder un punto, un juego, un set, como sucedió en este caso. En fútbol, un tiro al palo no sube al marcador, pero tampoco te cuesta nada. En tenis, si no ganas un punto, lo gana el otro. En el set definitivo, Carlitos se adelantó con 2-0, pero cuando Tiafoe equilibró el marcador, la amenaza de un nuevo tiebreak sobrevoló la pista. Falsa alarma: Carlitos volvió a romper el servicio de su rival y se escapó definitivamente para recibir el abrazo de Tiafoe y la ovación del black power, reforzado por la presencia de Michelle Obama.

CAMPEÓN DE UN GRAND SLAM Y Nº 1 DEL RANKING MUNDIAL

La final careció de la brillantez de los partidos anteriores, como si Carlitos, tras derrotar a tres colosos, infravalorase a un rival con el que mantenía un cara-a-cara de 2-0 favorable. Hubo momentos en que parecía que se hubiese dejado en el vestuario la primera "ce" de su lema. El primer break lo sufrió con tres dejadas inoportunas y mal ejecutadas a las que Ruud llegó para convertirlas en puntos a su favor y llevarse el set. Su derecha carecía de la profundidad de días anteriores y eso permitió a su rival tomar la iniciativa en demasiadas fases del partido. Solo en el tiebreak del tercer set recobró la chispa y la frescura que hacen de Carlitos un jugador diferente y que supo mantener hasta el final del partido para cerrarlo con 64 26 76(1) 63. Carlitos ya es ganador de un título Grand Slam y número uno del mundo ¡EL MÁS JOVEN DE TODOS LOS TIEMPOS CON SOLO 19 AÑOS! (12 septiembre) Cuadro

Buen arranque ante Mackenzie McDonald, al que ya venció en Indian Wells este mismo año. Carlitos jugó un partido sólido, apoyado en buenos servicios, con alguna precipitación lógica en quien busca el reencuentro consigo mismo: 63 62. En octavos, ante Marin Cilic, un rival de renombre histórico, Carlitos volvió a ser grande para vencer al croata por segunda vez este año (la anterior, en Miami): 76(4) 61. Carlitos tomó la delantera desde el inicio del partido, con un servicio poderoso, llegando a tener 5-3 en un set que tuvo que resolver en el tiebreak porque, sacando para cerrar, cometió tres dobles faltas seguidas y cedió a su rival el mando en el marcador. Superado el susto, el segundo set fue un camino de rosas. Ya en cuartos, frente al correoso Norrie, Carlitos volvió a jugar un tenis de altísima calidad que alcanzó su mejor exponente en el tiebreak del segundo set, cuando equilibró el marcador con puntos de los que enardecen a la grada. Llevado de la buena sintonía entre su juego y el fervor del público, Carlitos inició el set definitivo de un modo fulgurante, llegando a sacar para el 4-1. En ese momento, cometió cuatro errores de derecha y perdió el servicio en blanco. Lo que podría haber sido un 4-1 favorable se convirtió en 4-6 para su rival con un nuevo parcial de 5-1 adverso. Otro factor a considerar fue el mal balance en los puntos de break: solo aprovechó 2 de 13. En el último juego, su frustración cambió la sonrisa de su cara por un lanzamiento de pelota al graderío que le valió un warning. El resultado, 76(4) 67(4) 64 para Norrie. En resumen, buenas sensaciones de cara al Open USA. (20 agosto)

Carlitos no ha logrado su primera victoria en el Masters de Canadá. Su encuentro con Tommy Paul se ha saldado con una derrota sin paliativos. El estadounidense fue superior en todos los aspectos del juego: ambición, consistencia y, sobre todo, servicio. Hay quien dice que el fútbol son goles; espero no llegar a decir que el tenis es saque, pero en el caso de Carlitos ese está resultando su mayor hándicap, con una tendencia preocupante a iniciar sus juegos al servicio con un 0-30. Otro signo alarmante son sus ausencias que lo llevan a encajar parciales decisivos para la suerte de un set o incluso del partido. Ante Paul, tras ganar el tiebreak del primer set y comenzar el segundo con 3-0 a su favor, encajó un parcial de 5-1 en contra. El resultado final, 76(4) 67(7) 36. No hace mucho, Carlitos daba dentelladas mortales con sus dientes de leche. Ahora los ha perdido y todavía no le han salido los colmillos de adulto. Habrá que dar tiempo al tiempo. (10 agosto)

31 de julio de 2022: Carlitos juega la final de Umag contra Jannik Sinner. No gana, pero eleva el record de jugador con más victorias en sus 100 primeros partidos como profesional, dejando así esta estadística:

¿Dónde estará mi Carlos? No hace muchos meses disfrutaba viéndole jugar aunque perdiera; de un tiempo acá, sufro aunque gane. ¿Le habrá sentado mal la mayoría de edad? Saque ineficaz que se traduce en numerosas pérdidas de servicio, demasiados errores no forzados, falta de convicción en las dejadas... En Umag tenía un cuadro cómodo, al menos hasta llegar a la final. Sus rivales fueron el eslovaco Norbert Gombos, #117, que entró en el cuadro como lucky loser: 62 63; el argentino Facundo Bagnis, #120: 60 64; el italiano Giulio Zeppieri, #167, qualy: 75 46 63. En este partido, la preocupación por la marcha del marcador se agravó con el susto por un esguince en el tobillo derecho (el mismo de Madrid). Finalmente, el partido cayó del lado de Carlitos al sufrir su rival una lesión que resultó decisiva. Solo en la final tuvo enfrente un rival que suscitaba dudas: Yannik Sinner, #10, ante quien había perdido su último enfrentamiento en r16 de Wimbledon. Carlitos encarriló bien el partido ganando el primer set con un gran tiebreak, algo a lo que nos tiene acostumbrados, e iniciando el segundo con 1-0 y 0-40 con seis puntos de break para ponerse 2-0. No los aprovechó y ahí se quedó. "Tras ese juego no sabía qué hacer, no sabía cómo jugar". En consecuencia, Sinner encadenó un parcial de 6-0 para cerrar el set con 6-1, resultado que repitió en el tercero. En definitva: 67(5) 61 61 para el italiano. Como anécdota, era el centésimo partido de Carlitos como profesional, y lo celebró desplazando a Tsitsipas del #4 del ranking. (31 julio)

Torneo en el que Carlitos fue de menos a más, aunque no linealmente, hasta llegar a la final. Ya en 1r se mostró vulnerable ante el germano-español Nicola Kuhn, resolviendo el pase en el tiebreak del tercer set, 36 61 76(3): “Empecé mal, pero supe amoldarme a las condiciones y hacer un gran tenis”. En 2r volvieron las dudas, esta vez ante el serbio Filip Krajinovic que, con 5-4 a su favor, dispuso de cuatro ocasiones para ganar el primer set. Nuevamente, Carlitos resolvió el tiebreak a su favor para dominar claramente el segundo set: 76(4) 63. La china le tocó al ruso Karen Khachanov, que tuvo que soportar una auténtica exhibición de Carlitos: 60 62, con un solo error no forzado en todo el primer set: «Frente a Khachanov jugué impresionante, probablemente uno de mis mejores partidos de la temporada». En semis, el eslovaco Alex Molcan le disputó el dominio del primer set: «No le podía leer las dejadas, y eso me frustró». Una vez más, Carlitos bordó el tiebreak y ahí se acabó el partido: 76(2) 61.

La final planteaba un encuentro inédito en el Circuito, aunque ambos jugadores ya se habían enfrentado en las semis del challenger de Trieste (2020), con victoria de Carlitos. Con ese precedente y la diferencia de ranking, #6 frente a #62, las perspectivas eran buenas de cara a la consecución del título. Sin embargo, Carlitos olvidó sus propias palabras pronunciadas en Wimbledon, cuando creyó haber descubierto la llave del éxito: “No dejar que mi rival domine el juego”. Frente a Musetti fue a rastras de su rival todo el partido, no solo en el marcador, sino en el planteamiento del juego, con una cesión permanente de la iniciativa a un Musetti más convencido. Tanto fue así que en el segundo set el italiano llegó a disponer de cinco puntos de partido. Una vez más, el buen hacer de Carlitos en los tiebreak le permitió forzar un tercer set, en el que volvió a titubear hasta perder el título por 64 67(5) 64. (24 julio)

PD: En un momento del partido. Carlitos pudo ponerse con 0-30 sobre su rival pero la jueza lo convirtió en 15-15 al no interpretar un not-up del italiano. La repetición demostró claramente que Carlitos tenía razón en su porfía. Y que Musetti es un chorizo de cuidado, porque nadie mejor que él supo lo que había ocurrido.

Carlitos salvó la 1r con más problemas de los esperados ante Jan-Lennard Struff en un partido de cuatro horas de duración y un resultado de 46 75 46 76(3) 64. Struff, #155 después de dos meses de lesión, tuvo dos sets a uno y 2-0 en el tiebreak del cuarto set. En ese punto jugó un golpe que debería haberle dado el 3-0, pero Carlitos respondió con uno de esos passing que ponen de pie a la grada y apabullan al rival: “No sé cómo lo hizo, fue increíble... Fue el punto de inflexión del partido”. Para tranquilidad de sus seguidores, tras un debut inquietante Carlitos resolvió la 2r con solvencia, imponiendo su dominio desde el primer momento ante el holandés Griekspoor, 64 76(0) 63. Solo se vio algo apretado en el segundo set, pero lo resolvió en el tiebreak por 7-0. En 3r, Carlitos rozó la perfección para aniquilar a Oscar Otte en 90 minutos, 63 61 62, con un solo error no forzado en el segundo set. Tras finalizar el partido, Carlitos expresó con palabras lo que había dejado claro con los hechos: “Cada día que pasa me siento más preparado”.

Y entonces llegó la gota fría. Frente a Struff exhibió un gran servicio, “Ha sido mi mejor partido al saque, mi mejor arma por la que he ganado hoy”. Frente a Otte descubrió la clave de la victoria. “No dejar que mi rival domine el juego”. Pero ni lo uno ni lo otro le funcionó en octavos, donde un Sinner convencido no se sintió incómodo en ningún momento de los dos primeros sets mientras Carlitos veía desconcertado como su rival le devolvía los golpes que en otros partidos eran winners. Y es que hay golpes que solo funcionan si se ejecutan con alegría, y hoy Carlitos jugó todo el partido agobiado por la preocupación. Aun así, pudo ganar. Después de llevarse el tiebreak del tercer set tuvo varias ocasiones para romper el servicio de Sinner en el cuarto. Llegó a disponer incluso de un 0-40. Pero tampoco restó como otras veces y dejó ir demasiados puntos sobre el segundo servicio de su rival. El resultado: 61 64 67(8) 63. Al término del torneo, Carlitos sube al #6 del ranking, un puesto por encima de Djokovic. (3 julio) Cuadro

Cada año, la semana anterior al Grand Slam de Wimbledon, se celebra el Hurlingham Tennis Classic, un torneo de exhibición sobre la hierba londinense del Hurlingham Club. Este año se ha disputado entre el 21 y 26 de junio con la participación de Djokovic, Nadal, Alcaraz, Ruud, Auger-Aliassime, Tiafoe, Schwartzman, Popyrin, Goffin, Bergs, Gaston y Wawrinka. Carlitos llegó a Londres sin entrenar de un modo conveniente debido a las molestias en un codo. Su primer encuentro se saldó con la victoria cómoda de Tiafoe por 64 62. El segundo, ante Ruud, también tuvo un resultado adverso: 76(2) 62. (25 junio)

Buen torneo de Carlitos, a pesar de que no será su debut como ganador de un Grand Slam. En r128 eliminó al argentino Juan Ignacio Lóndero 64 62 60. En r64 estuvo a punto de saltar la sorpresa cuando Albert Ramos desplegó su mejor tenis para adelantarse con dos sets a uno y punto de partido, obligando a Carlitos a combinar madurez y técnica para con algunos puntos asombrosos, de esos a los que ya nos tiene acostumbrados, cerrar el partido con un marcador final de 61 67(7) 57 76(2) 64. En r32, se sacó la espina de su derrota en Montecarlo ante Sebastian Korda, al que dejó sin argumentos para finalizar 64 64 62. Tampoco el ruso Khachanov hizo peligrar su pase a cuartos: 61 64 64. Más duro se preveía el encuentro frente a Alex Zverev, como así fue. El alemán mostró un perfil bien distinto al de Madrid para vencer por 64 64 46 76(7). Carlitos llegó a estar dos sets abajo, fruto de un juego lastrado por sus errores que volvió a subrayar dejando sentir su grito: «¡No puede ser!». Aun así, pudo enderezar el partido al ganar el tercer set y disponer de un punto para ganar el cuarto en el tiebreak. "Se me ha escapado por detalles. Tengo que aprender la lección de hoy". Esta derrota quiebra una racha de 16 victorias seguidas. (31 mayo) Cuadro

Carlitos progresa entre la incredulidad y el delirio de todo el mundo del tenis. Él mismo, tras eliminar a Nadal, escribió en el vidrio que cubre la cámara de televisión: "¿Qué ha pasado?". En Madrid ha descabalgado a los dos tenistas que atesoran el mayor número de Masters 1000 en sus vitrinas: Novak Djokovic y Rafael Nadal. Al mallorquín, en cuartos, 62 16 63; al serbio, en semis, 67(5) 75 76(5). Frente a Nadal, Carlitos sufrió una torcedura en su tobillo derecho que le hizo perder el segundo set. Pero, una vez más, su tenacidad le permitió sobreponerse al dolor y a la molestia del vendaje para acabar salvando la eliminatoria. Tampoco Djokovic pudo frenar al murciano, que lo superó en un partido de 3 horas y media impulsado por el clamor incesante de la grada, "¡Sí se puede!", y el precepto de su abuelo, "Cabeza, corazón y cojones" (sic). Después de esto, la final inquietaba poco pese a la entidad del rival, Alex Zverev, #3 del ranking y vencedor sobre Carlitos en los dos enfrentamientos previos. Como se esperaba, el alemán fue barrido: 63 61 en poco más de una hora. Con los puntos conseguidos, Carlitos sube al sexto puesto del ranking. (8 mayo) Cuadro

FOTOS : NADAL | DJOKOVIC | ZVEREV

El Conde de Godó es el primer torneo ATP ganado por Carlos en España. La mayor expectación giraba en torno a su posible enfrentamiento en cuartos ante Tsitsipas, partido considerado por la afición como una final anticipada. Carlos volvió a exhibir un juego asfixiante para su rival, echándolo hacia atrás con golpes explosivos para rematar el punto con dejadas marca de la casa. El encuentro se saldó con una nueva victoria sobre el griego. Y ya son tres.

La nota desagradable la dio Tsitsipas. Durante un descanso en el tercer set, con un 3-0 en su contra, el griego se marchó al aseo. Es algo que el reglamento consiente siempre que la permanencia en su interior no exceda tres minutos. A partir de ese límite temporal, cada treinta segundos se penalizan con un punto en contra. Tsitsipas se pasó un minuto y eso le costó empezar el cuarto juego con un 30-0 a favor de Carlos. Fue el momento de mayor intensidad acústica, con el griego discutiendo a gritos la decisión y la grada coreando el nombre de Carlos.

Otro incidente fue protagonizado por la lluvia, presente durante toda la semana hasta el punto de forzar la suspensión de varios partidos y la disputa de semis y final en la última jornada. En semis, frente a Alex de Miñaur, Carlos pasó sus peores momentos. Los intercambios largos se le atragantaban y bailó siempre al ritmo que le tocaba el australiano. Su falta de lucidez lo llevó a gritar: "¡No me va la cabeza!". Solo su condición física y su tesón le permitieron superar la prueba y alcanzar la final, su partido más plácido en todo el torneo.

Sus rivales y resultados fueron: Kwon 61 26 62, Munar 63 63, Tsitsipas 64 57 62, De Miñaur 67(4) 76(4) 64 y Carreño 63 62. Desde mañana, Carlos será Top-10. (24 abril) Cuadro

Si su triunfo en el Masters-1000 de Miami hizo que mi comentario sobre el descenso en su nivel de juego pareciera infundado, la derrota en su primer partido sobre tierra parece darme algo de razón. El estadounidense Sebastian Korda, #42 del ranking, más acostumbrado a la pista dura, ha eliminado a Carlos por 76(2) 67(5) 63 en un partido plagado de errores no forzados y dobles faltas. Carlos pudo y debió ganar, lo tuvo al alcance, pero no jugó bien. "¡No puede ser, no puede ser!", gritó enfadado con su saque. Pero no fue ese golpe lo único que falló. Mostró un patrón de juego especulativo que se tradujo en la mitad de winners que su rival, cesiones de la iniciativa, dejadas sin fe, subidas sin garra. Este no es el jugador que no dejaba respirar a sus rivales. Parece que se estuviera nadalizando, y eso no le va bien porque Nadal carece, siempre ha carecido, del gen ofensivo y Carlos lo tiene en abundancia. Desbocado, es un jugador excepcional. Sujetando las riendas, se queda en bueno. (13 abril)

PD: Hace pocos meses, Carlos se enfrentó a Korda en la final de las Next Gens. Entonces, sobre pista dura, ganó por 3 sets a 0. Era el otro Carlos.

El trío de ases con el que había comenzado el siglo XXI ya tiene el as que le faltaba para completar el poker: Federer, Nadal, Djokovic y Alcaraz. Al catálogo de records batidos por un precocísimo Carlitos hay que sumar ahora el conseguido por Carlos (ya va siendo hora de que cambie el rótulo de su bolsa) como primer español que conquista el torneo de Miami. Tras dejar atrás a rivales de renombre, como Tsitsipas y Cilic, superó en la final a Casper Ruud por 75 64.
Poco se puede objetar a una victoria como esta. Pero alguna sombra sí que hubo, siendo la más inquietante la regresión tras las victorias ante los grandes, Tsitsipas y Cilic, conseguidas con un juego casi perfecto que ya anunciaba la posibilidad de llegar a la final e incluso ganarla. Desde ese momento, el juego de Carlos se volvió errático frente a rivales ante los que partía como favorito, con unas cifras elevadas de errores no forzados y demasiados gestos de desaprobación por parte del propio jugador. El descenso de su nivel en estos tres partidos se hizo patente ya desde los inicios, con la pérdida en todos ellos de su primer juego al servicio, viéndose obligado a remontar marcadores de 0-2 y 0-3 que lo llevaron a tiebreaks ni deseados ni conformes a su poderío. (3 abril) Cuadro

Hay quien dice que nunca segundas partes fueron buenas: Carlos hace que lo sean. Se había enfrentado a Rafa una vez, en la 2r del Masters de Madrid, y, naturalmente, perdió. Esta vez tampoco ha ganado, pero estuvo cerca, forzando el tercer set. Había jugado una vez en Indian Wells, donde también cayó en 2r. Hoy se ha convertido en el segundo jugador más joven de la historia en disputar las semifinales de un Masters (después de Agassi). Sus resultados: 63 63 a Mackey MacDonald, 62 60 a Bautista (!), 75 61 a Monfils, 64 63 a Norrie (ganador de la edición anterior) y 46 64 36 ante Nadal. Ya es #15 mundial y #2 español. Una apreciación personal: Carlos habría ganado a Fritz. (19 marzo) Cuadro

Carlos Alcaraz ha hecho su debut en la Copa Davis teniendo por escenario el Club de Tenis Puente Romano de Marbella. Su rival ha sido el rumano Marius Copil, 31 años y 260 del mundo (aunque llegó a ser #56). Victoria clara para Carlos por 64 63. "No tengo palabras para definir lo que he sentido en la pista. El ambiente de hoy lo había vivido en contra en París, pero nunca a favor". El que habría sido su segundo partido no se jugó al quedar resuelta la eliminatoria por 3-1 para España. (4 marzo)

Carlos gana en Brasil su segundo título ATP, primero de categoría 500, y asciende nueve puestos en el ranking, alcanzando el #20. Que tiene nivel para entrar en el Top-10 ya lo demostró en 2021 con sus victorias sobre cuatro jugadores de esa categoría: Tsitsipas en el Open USA, Sinner en el Master de París, Berrettini en Viena y Ruud en Marbella. En Río ha vuelto a eliminar a Berrettini, actual #6. Eran los cuartos de final. En semis superó a Fabio Fognini, ex #9, y en la final a Diego Schwartzman, que fue #8. Su cita siguiente era en Acapulco, pero Carlos ha decidido cancelarla para descansar. (20 febrero)

Segunda participación de Carlos Alcaraz en el Open de Australia. Si en 2021 cayó en 1r, este año ha dado una nueva muestra de su progresión convirtiéndose en el jugador más joven en alcanzar la tercera ronda. Sus victorias sobre Tabilo 62 62 63 y Lajovic 62 61 75, lo llevaron hasta Matteo Berrettini, nº 7 del mundo. El partido, de más de cuatro horas de duración, solo se resolvió en el super tiebreak del quinto set: 62 76(3) 46 26 76 (5) para el italiano. Carlos, que exhibió nivel de top-10, estuvo muy cerca de entrar en octavos. Sube al #29 del ranking, justo un puesto por encima de Federer. (21 enero)

Carlos Alcaraz ha recibido el reconocimiento del diario AS como el tenista más destacado de la temporada. El premio a la mejor tenista fue para Paula Badosa. Carlos y Paula compartieron esta Gala con la élite del deporte nacional: los futbolistas Karim Benzema, Luis Suárez y Alexia Putellas, el baloncestista Felipe Reyes, los piragüistas Saúl Craviotto y Teresa Portela, el campeón olímpico en escalada Alberto Ginés, los tiradores Fátima Gálvez y Alberto Fernández, la karateca Sandra Sánchez, la triatleta paralímpica Susana Rodríguez, las especialistas en triple salto Ana Peleteiro y Yulimar Rojas... (14 diciembre)

Carlos Alcaraz ha cerrado el año en que cumplía 18 con el máximo galardón alcanzable a su edad: el título de mejor S21 del mundo otorgado por la ATP al ganador del torneo para Nuevas Generaciones. Y lo ha hecho cediendo un solo set de los 16 disputados. Ganó sus tres partidos de la round robin: 43(6) 42 40 a Holger Rune, 43(4) 41 43(4) a Brandon Nakashima y 40 41 24 43(3) a Juan Manuel Cerúndolo. En semis se deshizo de Sebastián Báez 42 41 42 y en la final, superó con facilidad a Sebastian Korda 43(5) 42 42. Carlos ha subido este año del #141 al #32. Su objetivo para 2022 no puede ser otro que el Top-10. (13 noviembre) Cuadro

Superar dos rondas en un Masters 1000 no es un mal resultado. Sobre todo si uno de los rivales es un Top-10. Las victorias de Carlos sobre Herbert 67(4) 76(2) 75 y Sinner 76(1) 75 lo llevaban a un partido más relajado frente a Gaston, un qualy clasificado más allá del #100. Carlos pudo ganar con holgura, toda vez que dispuso de 4-2 y servicio en el primer set y 5-0 en el segundo. Pero entonces las cañas se volvieron lanzas y Carlos, acostumbrado a las ovaciones y el reconocimiento se vio cercado por miles de espectadores que pedían su derrota. Es la elegancia de París, algo que Nadal conoce mejor que nadie y que, desde ahora, también Carlos. Perdió 46 y 57 dejando ir 17 puntos consecutivos. Carlos sigue escribiendo hechos insólitos. (4 noviembre)

Las semifinales en el ATP-500 de Viena nos dejan nuevas alegrías: victoria clara sobre el histórico Andy Murray 63 64 (que además resarce al murciano de la derrota en Indian Wells), victoria sobre el #7 del ranking Matteo Berrettini 61 67(2) 76(5), subida al puesto #35 del ranking que casi le asegura ser cabeza de serie en el Open de Australia, winner a 170 km/h. Solo Alex Zverev, el jugador más en forma del circuito, pudo frenar la progresión de Carlos: 63 63. (30 octubre)

Su posición en el ranking le hacía figurar como cabeza de serie #30, disfrutando de un bye en 1r. Hasta ahí, bien. Lo malo es que en 2r se enfrentaba con Andy Murray, ex número uno, oro olímpico, ganador de 46 títulos, tres de ellos de categoría Grand Slam. Carlos pareció acusar un exceso de respeto y perdió los cuatro primeros juegos. Luego, se sacudió el complejo y remontó para ganar el set por 75. Cabía esperar que los años (34) le pesaran al escocés si se llegaba a un tercer set. Pero ya desde el comienzo del segundo Carlos apareció desdibujado, acumuló demasiados errores, pidió asistencia médica y acabó perdiendo 57 63 62. (11 octubre)

Si la máxima aspiración de los consagrados es ganar los cuatro torneos de categoría Grand Slam en el mismo año, el sueño de los emergentes es ganar al menos un partido en cada uno de ellos. Y eso es lo que ha hecho Carlos en su primer año: 2r en el Australia Open, 3r en Roland Garros, 2r en Wimbledon y cuartos de final en el US Open, donde venció a Cameron Norrie 64 64 63, Rinderknech 76(6) 46 61 64, Tsitsipas 63 46 76(2) 06 76(5) y Gojowczyk 57 61 57 62 60, cediendo ante Auger-Aliassime 63 31 ret por un pinchazo en el aductor de su pierna derecha. Carlos, el jugador más joven en alcanzar los cuartos de final en el US Open, será el lunes #38 del ranking. (7 septiembre)

Tercera ronda del US Open y Carlos ya ha roto la parte baja del cuadro eliminando al #3 del mundo Stefanos Tsitsipas. Sorprendido por la dureza de golpeo a que tuvo que hacer frente desde el primer intercambio, el griego no supo reaccionar hasta verse con un marcador adverso de 0-4. Un tercer break, esta vez a su favor, pareció reconducir las aguas por un cauce más "natural", pero Carlos, sirviendo a 216 km/h, decantó el primer set a su favor y aún empezó el segundo con 3-0. Como todos sabemos, el estado de gracia dura lo que dura y en ese punto Tsitsipas se sacudió el dominio de Carlos para ganar cinco juegos consecutivos y nivelar el marcador con empate a un set. El tercer set comenzó con una interrogante, pero Carlos logró llevarlo a la muerte súbita, hasta ahora una garantía: no pierde una. Y así, fue: dos sets a uno a su favor. Tiempo para la estrategia: Carlos bajó deliberadamente el nivel, permitiendo que el griego se impusiera en el cuarto set por 6-0. Y vuelta a enseñar los dientes en el quinto para llevarlo a un nuevo desempate que, como esperábamos, ganó. En definitiva: 63 46 76(2) 06 76(5). Y unas gradas enfervorecidas que creían ver en el murciano un hijo, un hermano, un amigo de toda la vida a juzgar por la emoción con que celebraban su victoria. (3 septiembre)

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Pudo ser su segundo título ATP. Llegó a semis con el buen augurio de ser el mejor clasificado de los cuatro aspirantes tras las caídas en cuartos de Carreño y Tiafoe. Además, había desplegado un juego sólido para vencer a Popyrin 67(9) 61 76(1), Fucsovics 63 06 62 y Girón 76(2) 62. Pero llegó Ymer, # 90 del ranking, y se le atragantó. Carlos llegó a disponer de 54 y servicio para apuntarse el primer set. Pero en ese punto lo atraparon los nervios y perdió seis juegos consecutivos. Cuando reaccionó, ya solo pudo maquillar el resultado: 75 63 para Ymer, vencedor en las dos ocasiones en que se han enfrentado. (28 agosto)

Su posición en el #54 del ranking no le daba el acceso directo al cuadro principal del Master 1000 de Cincinnati, pero Carlos se ganó una plaza de qualy a costa del brasileño Thiago Monteiro (62 63) y el bielorruso Ilya Ivashka (63 64). La racha de victorias se quebró al caer en 1r ante el italiano Lorenzo Sonego 63 76(6) en un partido accidentado por las interrupciones a causa de la lluvia. Del mal, el menos: Carlos cosechó 10 puntos que buenos son. (16 agosto)

Partiendo como cs#7, Carlos Alcaraz fue eliminando a Lucas Pouille 36 62 62, Andrej Martin 63 61, Filip Krajinovic 76(3) 26 61, Albert Ramos 62 76(3) y, ya en la final, a Richard Gasquet 62 62. Carlos se convierte en el ganador más joven del Plava Laguna Croatia Open de Umag que tantos nombres españoles cuenta en su palmarés: Moyà, Ferrero, Verdasco, Mantilla, Berasategui, Robredo y, desde hoy, Carlos Alcaraz. Esta victoria lo eleva al puesto #55 del ranking, a un paso de entrar en el Top-50. (25 julio)

Carlos Alcaraz está cerca de cumplir el sueño de todo tenista: competir en los cuatro Grand Slam, ganando al menos un partido en cada uno de ellos. Ya lo ha conseguido en Australia, París y Londres. Entrando directamente en el cuadro principal de Wimbledon con uma wild card, Carlos justificó la invitación con una victoria trabajadísima sobre el japonés Uchiyama: 63 67(4) 62 36 63 en más de cuatro horas de juego. Su mejor recompensa fue enfrentarse en segunda ronda al nº 2 del mundo, Daniil Medvedev, en la pista central de la catedral del tenis, donde fue ovacionado por el público. El resultado fue 64 61 62 para el ruso. (1 julio)

Su primer rival fue el valenciano Bernabé Zapata, al que venció por 63 26 61 76(4). En 2r se enfrentó al georgiano Nikoloz Basilashvili, #31 del ranking, al que superó con mayor facilidad por 64 62 64. No era más fuerte su oponente de 3r, el alemán Jan-Lennard Struff. Pero Carlos no dio la misma imagen que en los partidos anteriores. Salió nervioso, poco incisivo, erró algunas dejadas intentadas sin convicción y le faltó claridad de ideas para nivelar el marcador a un set cuando tenía 54 a su favor. Con dos sets abajo y la amenaza de un rosco en el tercero, Carlos reaccionó para maquillar el resultado, que finalizó 64 76(3) 62. Sube 19 puestos en el ranking y ya es #78. (5 junio)

El acceso al cuadro principal de uno de los grandes siempre es difícil, pero Carlos ha hecho que parezca fácil superando la qualy sin sobresaltos: 63 63 al eslovaco Lukas Lacko, 61 62 al italiano Andrea Pellegrini y 61 61 al chileno Alejandro Tabilo. Ya lo hizo, aunque con más esfuerzo, en el Abierto de Australia, donde llegó a ganar un partido en el cuadro principal. En Roland Garros, Carlos intentará subir un peldaño más. Su rival en primera ronda será Bernabé Zapata, jugador contra el que nunca se ha enfrentado en un torneo ATP. (28 mayo)

Carlos Alcaraz ha ganado el Oeiras III de Portugal, un Challenger 125, con victorias sobre el japonés Yasutaka Uchiyama 60 63, el estadounidense Brandon Nakashima 36 64 64, el portugués Gastao Elias 75 64, el japonés Taro Daniel 62 57 62 y, ya en la final, el argentino Facundo Bagnis 64 64. La dureza del torneo queda reflejada en la suerte de otros jugadores españoles, como Pedro Martínez, Bernabé Zapata y Carlos Taberner, que no lograron superar la segunda ronda. Con esta victoria, Carlos sube 20 puestos en el ranking mundial y se coloca en el #94, posición que le permite entrar directamente al cuadro principal de los Grand Slam. (23 mayo)

Segunda ronda del Madrid Open: Carlos Alcaraz cumple 18 años y lo celebra enfrentándose a Rafa Nadal. El regalo no le ha venido del cielo: se lo ha ganado venciendo en 1r al francés Mannarino por 64 60. Rompe así su mala relación con los sorteos, que impedían que su buen juego se reflejara en el ranking. En Barcelona cayó en 1r ante Tiafoe 64 76(2), resultado que no le permitió sumar ningún punto. Tampoco en Estoril, donde el cuadro lo enfrentó en 1r nada menos que a Cilic, ante el que forzó un tercer set para acabar con un 63 16 64 adverso. Frente a Nadal, el resultado, 61 62, fue lo de menos. (5 mayo)